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一个月再有一整天休。”

    ??阿宣一听就哭了，“娘亲！阿宣不要离开你！”他蹬着小腿儿刺溜要从床上滑下来，却被竺兰摁住了小脚，于是只能挥舞着圆滚滚小粗藕似的胳膊，表示抗议。他坚决不肯！

    ??竺兰早就料到儿子没那么好说服，在阿宣的哭闹声中沉默了片刻，声音更柔软了一些：“阿宣，娘亲也很是舍不得你，但魏家的人个个都不是那么好相与的，而且娘亲早就和你说过，这里不是我们的家，等娘亲赚到了钱，我们在江宁有了自己的家，到时候，娘亲就把阿宣从书院里接回来。阿宣，你看这样好不好？”

    ??阿宣仍是不肯，但反抗已没那么激烈了，竺兰见势，立刻又夸起了白鹭书院的种种好处。

    ??这是出过无数天子门生的书院，天下鼎鼎有名，不但有着百年的历史，其桃李遍布天下，且有御赐的匾额悬于书院，朝廷每年还有良田、银器、丝帛、古籍拓本等作为封赏。不是每个小孩儿都能去的，哪怕是江宁这样的地方尚且要看资质，一闾二十五户的小孩儿中能有一个便不错了。

    ??阿宣大半听得不甚明了，但显然是被唬住了，倒也认认真真的，眼中仿若有明星般清澈水亮。竺兰停了下来，在他的小脑门儿上又揉了一把，再道：“何况阿宣也不是在那长住了，每三日娘亲便把阿宣接回来，而且，阿宣会在那儿认识很多小伙伴，不会像在老家或者别的地方，一个玩伴儿都没有了。”

    ??越说，阿宣越是心动。到最后，听说还有小朋友可以一起玩，简直期待极了！

    ??阿宣的一双黑漆漆的眼珠都迸出了宛若釉质的亮色，期待万分，“娘亲，阿宣真的可以吗？”

    ??“当然，除了他们，还有可亲可敬的无数名宿师长，阿宣跟着他们读圣贤之书，以后也会变得越来越聪明的。”

    ??“阿宣想变得比爹爹还聪明！”

    ??竺兰一滞，立刻又微笑道：“可以的。”

    ??“那好！阿宣去定了！”

    ??说服了阿宣，竺兰的心总算为之一定，瞬间犹如云散雨霁明朗了起来。

    ??墨魁寻了过来，说大太太传话，命竺兰即刻前往琅嬛阁，有事要交代。

    ??竺兰把阿宣放回褥间，低头嘱咐了他些事，把适才随手搭在椅背上的那身雪白素花斗篷取了披上，出柴房往琅嬛阁去。

    ??至孟氏正堂已是夜里，天色漠漠，屋外头有穿院落而来的风，带着临江仙院独有的天竺兰的淡淡芬芳，又有着春夜晚风草木微薰的沁凉，孟氏一身蜀锦撒花洋缎夹袄，打扮得一丝不苟，腰后倚着条海棠色铜钱蟒引枕，等竺兰以来，立刻又换上了那日所见的和煦笑容，免了她见礼，说道：“我有一桩好事欲教你知晓。”

    ??竺兰垂目立于一旁，只轻轻颔首。不论孟氏说什么，她都应承下来，方才能免灾免祸。

    ??孟春锦又笑道：“我赐你座，过来一些。”

    ??竺兰依言，照着孟氏的指示落座，便在她的一旁挨着贵妃榻靠着，感到孟氏正眼端凝着自己，似在打量，竺兰愈发不便与之直视，稍错开了一些，未几，孟氏又笑道：“你生得果然是标致，水灵剔透的，无怪我那浅薄的丫头一见之下生那么大的妒火，想必赦儿也很是疼你。”见她要匆惶要起身，孟氏又伸臂令她坐下，“你不必解释，我听素鸾说的，以赦儿从前做的那些事，真真假假反倒没什么了，我今日找你来，是另有一桩事。”

    ??“夫人请说。”

    ??孟氏为她推了一盏茶过来，自己又端起了一盏，尾指里掐着的藕紫的绣西府海棠帕子抚过瓷茶盏檐，道：“当年之事，想必已传遍江宁府，这没什么可避着的，我便实话同你说了，其实这几年老爷心中也颇有后悔，如今赦儿回来，他是千想万想与他和好的，但你却不知道，老爷这人说到底是武乡侯，在外头亦是有头有脸的，就硬是扯不下、抹不开这面儿来，如今只有我从中调和，办一场家宴。我思来想去，这主厨是非你不可了。”

    ??竺兰吃了一惊，“大太太，这、这怎么可？”

    ??她记得，当初一并被召入府中的，还有结海楼的掌勺。就算论资排辈，怎么也轮不到她头上，她实不知夫人这话何意。

    ??“你也不必过谦，”孟氏笑眯了眼睛，温婉地说道，“当初我亲自挑的人，你们这十数人之中，我独对你印象深刻，你是最温和知礼的，烧得一