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    ??这日一大早沈毅堂便起了，随那沈老太爷领着，与二房沈冲详，三房沈冲瑞，及各房的正房太太及子女一同参与，祭祖的仪式繁琐而冗长，所有人皆得保持庄严肃静，不可嬉闹追逐。

    ??伴随着司仪的唱词及吹奏唢呐的声音，得依次随着准备上烛，上香，由各房开始依次向祖宗鞠躬行跪拜礼，礼毕，进馔，巡献酒礼，跪拜，叩首最后敬读祭文，焚献冥币纸钱等等。

    ??整个流程枯燥复杂，全然依照往日族里的仪式进行着，尽管此刻唯有沈家自家人在场，丝毫不曾怠慢。待到祭祀结束下来，那身衰体弱的三老爷沈冲瑞早已身体恍惚，踉踉跄跄了，连忙由着下人们送回院子歇息。

    ??后一行人随着到老夫人院子里一同用饭，直到饭毕，这场祭祖仪式才算真正结束。

    ??一时，那沈毅堂身子一松，便懒洋洋地往那椅子上一靠，只差没将双腿搭在桌子上了，嘴里长吁短叹道：“当真是累死个人呢。”

    ??又随手活动了下肩膀，仍觉得浑身上下疲乏得紧，便随手指着一旁的小丫鬟道：“还不快过来帮爷捏会子肩，这点眼力劲都没有，还如何指望你们伺候好老夫人···”

    ??那小姑娘是新来的，不过十三四岁，还有些生疏胆小，猛地受到那沈毅堂的叱责，只害怕得不行，颤颤巍巍的过去伺候。

    ??老夫人瞪了他一眼，道：“你老子才刚走，你就这般没个正形，也不怕旁人瞧见了笑话。”

    ??沈毅堂笑嘻嘻道：“这里又没得旁人，太太又不是旁人，便是能让太太笑话几句，我也乐意听着。”说着便又对着身后吩咐道：“再上一点，力道再重点···”

    ??老夫人笑骂道：“你就贫嘴吧你！”又见那沈毅堂站了一天，确实劳累了，便也有些心疼，一时不忍多做叱责。只忽然想起了一茬，不漏痕迹的问道：“听说前几日你屋里的那个林氏身子有异，这会子没什么大碍吧？”

    ??沈毅堂闻言，嘴里的微笑稍稍赦住了，只不轻不缓地道：“她身子骨是有些不大好，前几日犯了胃疼的老毛病，不过这几日已无碍了，儿子替她谢过太太的关心。”

    ??老夫人听了只点了点头，又忽而语重心长道：“现如今你的性子也收了，在外又有稳当的当值，也算是能够独当一面的大人了，只为何这后院却是···”老夫人不忍说下去，只满脸愁容道：“我儿现如今也是个这么大的人了，只你看老大在你这个年纪的时候，敬哥儿都能够满地撒欢的跑了，可到了你这里却是···”

    ??说到这里，老夫人叹了口气，道：“老婆子我也不知道还能够在这世上活上几个年头，便是你老子也是年纪一大把，半截身子骨没入黄土的人了，前几日还在与我唠叨，说虽是膝下儿孙满堂，却一个个都长大了，皆挨得远远地，显得冷清得紧，虽他嘴上不说，我却是知道的，只盼着你这头快些给他生个胖小子出来才好呢！”

    ??沈毅堂听了，只垂下了眼皮子，道：“儿子屋子里的事情还频频劳得太太操心，实在是儿子不孝。”

    ??老夫人闻言抬眼看了沈毅堂一眼，只忽然道：“因知道你不喜，因此我这个做娘的一向纵着你，不愿插手你房里的事情，只是你看你屋里的正房苏氏常年不在，姨娘林氏身子又虚弱得紧，便是那个通房袭云伺候了你这么些年了肚里也不见任何动静，简直是没有一个可心的。此番瞧着我儿着实是委屈，为娘是看在眼里心疼在心啊！且再过些时日你便将赴往扬州将那苏氏接回，想必往后院子有个女主人帮忙打理着，定会顺心许多。”说到这里，老夫人忽然看向那沈毅堂的眼睛道：“往后定会越来越好的，届时为娘的在为你挑选一两个称心伶俐的在身边伺候可好？”

    ??沈毅堂听了只是一愣，道：“太太要为儿子挑人？”