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额娘和三姐姐，那日实在是我意气用事，故意要带廷羽廷芳他们出去的。说出来不怕额娘笑话，我听说四姐姐七姐姐她们背地里埋怨，怪我每月发给哥儿们的笔墨钱少了，我不信就叫来毕先生对证。却不想毕先生同我说了实话，原来廷芳他们的笔墨钱不够都是因为在学堂大手大脚才造成了。我气不过四姐姐七姐姐她们不分黑白，又想着成由勤俭败由奢，总不能我们老的省吃俭用，却叫小的千金散尽。正逢前两日王妈妈来同我说她们衙口村那里闹饥荒，许多人家怕是颗粒无收，我就有心要带哥儿们去衙口村见见世面，也好让哥儿们知道他们现如今的光鲜生活是多么来之不易。因我在内宅不便行动，故此才喊来世范商议，两人都扮作一般人家少爷，特特带了廷芳他们出去。”

    ??老夫人闻言，和冯玉镜都是相视惊讶，忙问敏瑜：“然后呢？”

    ??敏瑜道：“然后我们就备车去了王妈妈家，王大哥和周嫂子都在，王妈妈的孙儿八岁上的年纪，同廷皋廷芳都差不多大，因王大哥说起旺儿上学的事，我们才兴起要去义学看看的念头。义学比不得我们自家的私塾，盖在一个茅草屋里不说，二十多个孩子竟连本像样的书都没有，廷芳前儿带来的那个弟子春生，冒名说是王妈妈的亲戚，实则是当地一个贫穷人家的孩子。春生家里就一个老父亲，年近半百，家徒四壁，却还是坚持让春生去义学听讲。廷芳怜惜春生，才央求了我和世范，将春生带回家住两天。方才三姐姐说不知廷皋在找什么，若我所料不错的话，他大概是在找看过的旧书，要让春生捎带回去给义学的孩子呢。”

    ??“这就说得通了，我说怎么这两日看他房里的书少了几册。”冯玉镜点点头，她在府里是出了名的心软良善，闻听廷皋不是学坏，而是救济了别人，不由放心许多道，“这是好事呀，八妹妹你真该早些说出来，那就不必受这么多苦了。”

    ??敏瑜笑道：“哪里受什么苦，倒是廷羽廷皋他们让我刮目相看呢。”

    ??老夫人也笑道：“你四姐姐七姐姐告状的事，我原还想着找你聊一聊，不料你竟先知道了。也罢，她们妯娌一向是衣来伸手饭来张口，不晓得持家的辛苦，那日我就说你有你的打算，每人每月三两的笔墨银子定然是合计后才定夺下来的。她们闹着不信，我本打算让你取消这一项，照旧依着从前的法子，一并从公中银子采买。眼下你带了廷芳他们出去一趟，看到了人世艰苦，想来以后每人的三两银子都该绰绰有余了。”

    ??“额娘说的正是儿媳所期望的。”

    ??敏瑜笑着，低头想了想，倒有了主意：“额娘，儿媳还有一事要征求额娘的意思。衙口村的义学经费稀缺，孩子们在里头难免受苦，咱们家的哥儿既然有心要助学，我想不如干脆把笔墨钱发到哥儿们手里，让他们自行支配，助学也好，自用也好，总能知道银两的贵重。”

    ??老夫人思量一番，深觉有道理，就笑道：“不说廷芳他们，我年少时在家中，也未曾吃过苦，不知外头市价多少，拿了一两的银子让丫鬟小厮去给我买包子，让我母亲知道，把跟着我的人都责备了一通。而今你能未雨绸缪，我看此法可行。”

    ??冯玉镜多虑一些，却道：“哥儿们年纪还小，万一拿了银子胡乱用度，岂不白糟蹋了额娘和八妹妹这番心思？”

    ??敏瑜道：“那就得咱们引导他们来了，我想过了，哥儿们对义学很上心，不如让哥儿们每人从义学里挑选一个伙伴，结成一帮一的联盟，义学里的支出，都由哥儿们帮衬着添补。如此一来，也算是哥儿们做得一件善事，再往长久看，等到义学的孩子们大了，考取功名，惦念着哥儿们的情谊，人生路上彼此都可扶持一番。”

    ??冯玉镜不由了然，拍掌一笑道：“果然还是八妹妹想得周到又长远，我们廷皋常常提起旺儿，要是结盟，我想他定要去找旺儿。”

    ??“别看旺儿年岁小，却是个机灵懂事的孩子，很值得结交。”敏瑜怕冯玉镜担心旺儿脾性，忙出口替旺儿说了几句好话。

    ??冯玉镜点一点头，有敏瑜的话作证，她也算安心了。

    ??两人在老夫人房中聊了半刻，六房七房闻声亦是带了仆人过来请安。

    ??几日不见，郑红缨和马秀菊表面上的功夫还是有的，一见敏瑜都问她的好，又说：“妹妹未免淘气太过了，怎地就想起来扮成个小子样儿同八