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人饭碗的？”因暮春天暖，李九江就请苏不语在园中亭里坐了，二人一道吃茶说话。说帝都的事，说苏家的事……

    ??苏不语道，“来前我也与两位兄长商议过了，帝都的缺，向来难求的。汉乔说来也是运道好，我这里，怕没他这样的运道，倘在帝都任闲职，我想着，倒不若外放。”

    ??苏不语做此选择，也是权衡下的明智之举。

    ??依苏不语的品阶，原阶起复，也得是三品职，可眼下，帝都三品实缺没有可替补的，苏不语外放的话，巡抚、安抚使、通政使、按察使，都可安排。

    ??苏不语帝都关系不少，倘日后帝都有了好缺，他再运作回帝都也是一样的。

    ??李九江显然对苏不语的处境是心中有数的，亭畔碧桃花上停了一只白色的蝴蝶，微风指过，花香满园，李九江缓声道，“去岁赵霖奉命出使西蛮，西蛮王已老迈，国中也立了王太子。这位王太子深得老西蛮王的喜爱，但，听赵大人说，西蛮王也给其他的儿子分封了草原，这些儿子也有各自的土地人口兵马。西蛮风俗与我朝不同，西蛮分封的王子们是可以自己治理自己的草原的，所以，西蛮常会在新王继位时发生事端。你若外任，倒不妨谋陕甘的缺。”

    ??苏不语的兄长苏言曾任陕甘总督，知道这是个苦地方，但这样的地方容易出成绩也是真的。

    ??苏不语刚来帝都，他还当真不大晓得陕甘现下有什么缺。要知道，外任虽比帝都容易些，可三品大员也不是萝卜白菜一抓一大把的。李九江却是与苏不语关系极佳，都替他留意到了，道，“陕甘按察使已经六十有五，他眼瞅着就到任，他这把年纪，我看连任的机会不大。”

    ??苏不语对陕甘按察使一职倒也乐于接受，他道，“成，那就谋按察使一职。”

    ??想谋六部九卿处的官职不大好谋，但凭苏不语的出身与人脉，陕甘按察使一职那是手到擒来。就是有人提前相中了按察使之位，一听说苏不语有意，也都不争了，实在是，争也争不过。

    ??昭明帝见此职位，还与谢皇后道，“眼下陕甘，还就得不语这样有才干的去，我才放心。”

    ??谢皇后笑，“既如此，我明儿宣戚氏进宫说说话。”戚氏是苏不语的妻子。皇室向来如此，看中一个人，皇帝这里自然会委以重任，而女眷就是皇后宣召，话话家常什么的，以示恩宠。所以，世间以国母来称皇后，非但是因为皇后地位尊祟，而与之尊祟地位相当的，还有皇后应尽的责任与义务。

    ??谢家与戚家有姻亲，谢莫忧嫁的就是戚氏嫡亲的弟弟，又因谢莫如少时便与苏不语相识，后来谢莫如夫妻就藩闽地，因离南安州不远，两家时有往来。后来在帝都，戚氏更是时常给谢莫如请安。故而，谢莫如与戚氏实不陌生。

    ??谢莫如也就是问些苏家在老家守孝的事，说了些家常事，留戚氏在凤仪宫用了午膳。

    ??待戚氏回家后，苏不语还问了她一回，“皇后娘娘可好？”

    ??戚氏因在凤仪宫留膳，颇觉体面，闻言笑道，“自然是好的。这好几年不见，娘娘是一点儿没变，连模样儿也犹如旧日一般。”戚氏说着，心下很是羡慕。她虽年长谢皇后几岁，但平日也是极重保养的，戚氏与同龄人比也只有显年轻的，这回见着谢皇后却是心悦诚服。她悄与丈夫道，“你是没见着娘娘，这么些年，我总觉着，娘娘的相貌竟是一点儿没变，看着仍如二十许人一般。”

    ??苏不语倒没说什么，道，“娘娘安好便好。”

    ??戚氏随丈夫回了帝都城，自然也要回娘家走动的，戚夫人见闺女头上首饰倒还成，只是身上衣裳不似帝都近来潮流，便送了许多衣料子给她，道，“皇后娘娘偏爱紫色，如今人人都爱着紫。”

    ??苏不语去吏部办外任手续，就在离帝都前，帝都却是发生了一件大事。

    ??段四海使臣宁致远再次来到帝都，旧事重提，用靖江港闽安港的关贸让步，要求接回妙安师太。

    ??三年了。

    ??江行云失踪三年了，活不见人死不见尸。

    ??一个人，不要说失踪三年，两年没音讯，我们就可以判断她死亡了好不好。

    ??要说谢皇后，这可不是太皇太后那样不讲理的糊涂人啊，谢皇后素有贤名，每年冬天都要拿出内库的银子施粥舍米，还有慈恩堂的捐款，谢